음식과 체내 노폐물을 처리하는 주요 기관인 간에 여분의 지방이 쌓이는 것을 지방간이라고 합니다. 지방간은 대부분 증상이 없기 때문에 제때 관리하지 않고 방치한다면 심각한 간 손상으로 이어질 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 지방간의 원인 및 증상, 그리고 지방간 예방법에 대해 알아보겠습니다.
지방간이란?
건강한 간에도 약간의 지방이 포함되어 있습니다. 하지만 간 무게의 5~10% 이상의 지방이 축적되면 지방간이라고 합니다. 지방간은 크게 두 개로 분류됩니다.
1. 알코올성 지방간
알코올성 지방간은 과도한 음주로 인해 발생합니다. 알코올성 지방간은 금주를 할 경우, 간이 정상으로 회복이 가능합니다.
2. 비알코올성 지방간
비알코올성 지방간은 단순 지방간과 비알코올성 지방간염으로 나뉩니다. 단순 지방간은 간에 지방이 있지만 염증이나 세포 손상은 없는 상태를 말합니다. 따라서 단순 지방간은 일반적으로 간 건강에 문제를 일으킬 정도로 악화되지는 않습니다. 하지만 간에 염증과 세포 손상이 있는 비알코올성 지방간염은 악화될 경우 심각한 간 손상으로 이어질 수 있습니다.
지방간 원인
과도한 음주로 인해 생기는 알코올성 지방간과 다르게 비알코올성 지방간은 정확한 원인을 알기 어렵습니다. 다만 아래의 요인으로 인해 비알코올성 지방간의 발생 확률이 높아질 수 있습니다.
- 과체중 및 비만
- 고혈압, 고중성지방혈증, 고콜레스테롤혈증
- 제2형 당뇨
- 높은 트리글리세리드 수치
- 급속한 체중 감소 및 영양실조
- 스테로이드 및 일부 항암제와 같은 특정 처방약 복용
지방간 증상
지방간은 일반적으로 증상이 거의 없는 무증상 질환이지만 아래와 같은 증상이 느껴질 수도 있습니다.
- 복통 또는 복부 오른쪽 상단의 불편함 또는 불쾌함
- 메스꺼움과 식욕부진
- 체중 감소
- 황달
- 극심한 피로와 전반적으로 몸이 약해짐
지방간 예방법
지방간을 치료하기 위한 의약품은 현재까지 없기 때문에 지방간을 관리, 예방하기 위해서는 건강한 생활습관을 가지는 것이 중요합니다. 다음은 지방간 예방 및 관리를 위한 생활 습관입니다.
1. 정기적인 건강검진
지방간은 증상이 없는 경우가 많아 지방간이 있다는 것을 모르고 지나칠 수 있습니다. 따라서 정기적으로 건강검진을 받는 것이 지방간을 초기에 발견하고 더 심각한 간 질환으로 이어지는 것을 예방할 수 있습니다.
2. 체중 감소 및 적정 체중 유지
과체중 및 비만은 지방간의 발생 원인 중 하나이기 때문에 적정 체중을 유지하는 것이 지방간 예방에 좋습니다. 과한 체지방은 간에도 지방이 축적될 수 있기 때문에 체중 감량은 간의 지방량을 줄이는데 도움이 될 수 있습니다. 다만 급격한 체중 감소는 지방간을 약화시킬 수 있기 때문에 점진적으로 체중을 감량하고 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
3. 규칙적인 운동
규칙적인 운동은 간에 축적되는 지방의 양을 줄이는 데 도움이 됩니다. 매일 최소 30분의 운동은 체지방 감소를 일으키며, 체지방 감소는 간에 축적된 지방량의 감소로 이어질 수 있습니다.
4. 건강한 식단 관리
설탕과 포화지방이 많이 포함된 음식은 간에 지방이 쌓이는 것을 촉진시킬 수 있기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 반대로 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질 식품 및 건강한 지방이 풍부한 식품들은 간의 지방량을 줄이고 간 기능을 개선하는 데 도움이 되어 지방간 예방에 좋습니다.
5. 과한 음주 자제
알코올은 간에 지방이 축적되는 주요 원인 중 하나입니다. 게다가 과한 음주는 간에서 알코올을 분해하는 과정에서 생성된 유해 물질로 인해 간에 염증을 일으켜 간 손상을 유발할 수 있습니다. 알코올 섭취를 자제하면 간에 축적되는 지방의 양을 줄이고 간 기능을 향상시킬 수 있습니다. 아래 표는 성별에 따른 적정 음주량입니다.
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